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| La línea entre el conocimiento ancestral y el engaño es más delgada de lo que creemos. |
El dilema de la medicina ancestral frente al negocio de la esperanza
Por Redacción Nota Antropológica
Una mujer cruza medio país para que un curandero le quite el "mal de ojo". Un hombre gasta sus ahorros en gotitas "energéticas" que prometen curar su depresión. Una familia entera confía en hierbas recetadas por un vecino para tratar una infección grave. En todos los casos, la fe en lo tradicional choca con una realidad incómoda: muchas de estas prácticas, lejos de ayudar, terminan siendo la entrada a engaños costosos y, a veces, mortales.
Los antropólogos Sergio Morales Inga, Isabella Riccò y el médico Tulio Jesús Ramírez han dedicado años a estudiar este fenómeno. Sus investigaciones, publicadas entre 2010 y 2025, coinciden en un punto inquietante. La medicina tradicional no es en sí misma charlatanería, pero sus fronteras son tan difusas que cualquiera puede disfrazarse de sabio ancestral para vender humo.
La Organización Mundial de la Salud define la medicina tradicional como el conjunto de conocimientos, habilidades y prácticas basadas en teorías y experiencias indígenas. Esto incluye desde la milenaria acupuntura china hasta el uso de hierbas en comunidades rurales de México o Perú. El problema, explican los investigadores, es que esta definición tan amplia también ha servido de paraguas para prácticas inventadas ayer por la mañana.
En países como España o Italia, el fenómeno es especialmente visible. Allí conviven, sin regulación clara, curanderos de pueblo con terapeutas de constelaciones familiares, vendedores de flores de Bach con médiums que dicen contactar espíritus. Riccò llama a este espacio el "sector paralelo de atención a la salud", un territorio donde lo ancestral, lo exótico y lo inventado se mezclan sin control.
El negocio florece porque la gente busca respuestas. La medicina convencional, con su lenguaje técnico y sus consultas exprés, no siempre calma la angustia de quien sufre. En cambio, el curandero escucha, toca, promete. Y eso, en un mundo que corre cada vez más rápido, vale oro.
Pero el precio puede ser alto. Ramírez documenta casos donde hierbas sin control farmacológico han causado intoxicaciones graves. La creencia de que lo natural es inocuo por definición es una trampa mortal. La cicuta también es natural.
Los investigadores advierten también contra la trampa del respeto cultural. Defender cualquier práctica solo por ser tradicional impide evaluar si realmente funciona o si hace daño. No se trata de imponer la ciencia occidental como única verdad, pero sí de exigir que cualquier terapia, venga de donde venga, demuestre que hace lo que promete.
Detrás de muchos vendedores de esperanza hay un mecanismo simple: aprovechar la vulnerabilidad. Quien ha probado todo sin éxito está dispuesto a creer en lo imposible. Y ahí aparece el chamán de WhatsApp, la hierba milagrosa, la terapia energética que "no tiene efectos secundarios" porque no tiene ningún efecto.
La medicina tradicional sí ha aportado conocimientos valiosos a la ciencia. De plantas y rituales ancestrales han salido fármacos que salvan vidas. La investigación seria, con métodos rigurosos, puede separar el grano de la paja. Pero esa tarea no la hace quien vende en un puesto callejero ni quien promete curar el cáncer con sahumerios.
La línea entre tradición y engaño se cruza cuando se ofrecen curas sin evidencia, cuando se desaconseja la medicina probada, cuando se cobra caro por soluciones simples. No toda práctica tradicional es válida solo por ser antigua. Tampoco toda práctica moderna es confiable solo por ser científica. El criterio debería ser el mismo para todas: ¿funciona? ¿Es segura?
¿Y tú has confiado alguna vez en un remedio tradicional sin preguntarte si realmente funciona o si solo te da tranquilidad?
Si conoces a alguien que esté pensando en dejar un tratamiento médico por una promesa milagrosa, comparte esta nota. A veces la mejor medicina es tener información clara antes de decidir.
Fuentes:
Morales Inga, S. (2025). Medicina tradicional ¿Charlatanería o ciencia? Ciencia del Sur.
Ramírez, T. J. (2010). Medicina tradicional: ¿Una puerta a la charlatanería? Acta Científica Estudiantil, 8(1), 32-33.
Riccò, I. (2017). En busca de un nuevo mundo mágico. De la medicina popular a las terapias New Age en un Occidente desencantado. Tesis doctoral, Universitat Rovira i Virgili.
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