El mapa que dibuja la pobreza

David Harvey, geógrafo y teórico social crítico, autor de Urbanismo y desigualdad social (1973).

Los planificadores urbanos enfrentan una paradoja: sus diseños para ordenar el crecimiento de las ciudades suelen terminar reforzando la segregación y la desigualdad entre sus habitantes.

Hay ciudades donde unas zonas crecen mientras otras se estancan. Unas están conectadas por anchas avenidas, otras permanecen aisladas. Lo que para unos es un trayecto de veinte minutos en automóvil, para otros puede convertirse en una barrera que separa el empleo de la vivienda, el hospital del barrio, la escuela del hogar.

El geógrafo David Harvey dedicó años a estudiar este fenómeno. En su trabajo Urbanismo y desigualdad social, publicado originalmente en 1973, planteó una pregunta incómoda: ¿qué sucede cuando las herramientas creadas para ordenar la ciudad terminan profundizando sus problemas?

Harvey observó que los planificadores suelen pensar el espacio urbano como un mapa fijo. Definen zonas residenciales, zonas industriales, grandes avenidas para conectar ambos puntos. Pero la ciudad no es un mapa. En ella, cada decisión sobre una calle, un parque o una estación de metro modifica el valor de las viviendas, el tiempo que la gente gasta en desplazarse y las oportunidades a las que cada persona puede acceder.

El problema comienza con una separación que parece técnica pero tiene consecuencias concretas. Por un lado están quienes analizan los procesos sociales como el desempleo, la pobreza o la migración. Por otro, quienes diseñan la forma física de la ciudad, las calles, los edificios, los límites municipales. Ambas miradas rara vez se encuentran. Y cuando lo hacen, el resultado suele ser una ciudad que funciona bien para unos pocos y mal para muchos.

Lo que ocurre en el mercado de la vivienda es un ejemplo claro. Harvey explica que el suelo urbano no se comporta como cualquier otra mercancía. Cada parcela es única, no hay dos iguales. Quien posee un terreno en una zona bien comunicada tiene un poder que va más allá de la simple oferta y demanda. Puede esperar, especular, presionar. En esa espera, las viviendas se encarecen, los barrios populares se deterioran y las familias con menos recursos terminan confinadas en los espacios que nadie más quiso.

Las decisiones sobre dónde construir una autopista o una línea de transporte público también tienen efectos silenciosos. Una familia que vive en el centro de la ciudad puede ver cómo las oportunidades de empleo se mudan a la periferia, mientras las viviendas asequibles siguen concentradas en el núcleo urbano. El resultado es una paradoja. Quienes tienen menos dinero terminan pagando más en tiempo y transporte para acceder a un trabajo. Quienes pueden elegir viven cerca de las nuevas fuentes de empleo y ven aumentar el valor de sus propiedades.

Harvey también examina cómo operan los mecanismos políticos detrás de estas decisiones. Los grupos con más recursos, mejor organizados y con mayor capacidad de presión suelen lograr que las inversiones públicas beneficien sus barrios. Parques, escuelas, centros de salud tienden a concentrarse donde ya hay bienestar. Las instalaciones menos deseadas, como plantas de tratamiento o vertederos, encuentran lugar en territorios con menor capacidad de negociación.

Lo que Harvey plantea no es una conspiración, sino una tendencia estructural. La ciudad, tal como se planifica en contextos de mercado, tiende a producir y reproducir desigualdades porque está pensada para facilitar el intercambio y la ganancia, no para garantizar el bienestar de todos sus habitantes. El espacio urbano se convierte en un recurso más, distribuido de manera desigual. El valor de cambio, lo que algo vale en el mercado, termina imponiéndose sobre el valor de uso, lo que algo significa para quien lo habita.

Esta dinámica no es nueva, pero se ha intensificado con el crecimiento de las grandes ciudades. Las metrópolis contemporáneas concentran población, inversiones y poder. También concentran contradicciones. Harvey recuerda que ya en el siglo XIX, Friedrich Engels describió cómo Manchester ocultaba sus barrios obreros detrás de grandes avenidas comerciales, para que la burguesía pudiera transitar sin ver la miseria que sostenía su riqueza. El mecanismo ha cambiado de forma, pero no de fondo. Hoy las autopistas, los distritos financieros y los barrios cerrados cumplen una función similar.

¿Y tú cómo ves tu ciudad? ¿Qué decisiones sobre su crecimiento han beneficiado a unos y perjudicado a otros?

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Fuente

Harvey, David. Urbanismo y desigualdad social. Traducción de Marina González Arenas. Madrid: Siglo XXI de España Editores, 1977.